（一） ISO 系列标准产生的背景
　　 伴随着20世纪中期爆发于一些发达国家的公害事件，人类开始认识到环境问题的出现及其严重性。环境污染与公害事件的产生使人们从治理污染的过程中逐步认识到，要有效地保护环境，人类社会必须对自身的经济发展行为加强管理。因此世界各国纷纷制定各种法律、法规和环境标准，并试图通过如许可证等手段强制组织执行这些法律、法规和标准来改善环境。
　　 正是在这种环境管理国际大趋势下，考虑到各国、各地区、各组织采用的环境管理手段工具及相应的标准要求不一致，可能会为一些国家制造新的”保护主义”和技术壁垒提供条件，从而对国际贸易产生影响，国际标准化组织（ISO）认识到自己的责任和机会，并为响应联合国实施可持续发展的号召，于1993年6月成立了ISO/TC 207环境管理技术委员会，正式开展环境欢乐标准的制定工作，期望通过环境管理工具的标准化工作，规范企业和社会团体等组织的自愿环境管理活动，促进组织环境绩效的改进，支持全球的可持续发展和环境保护工作。

　　 （二） ISO 14000系列标准制定的基础
　　 促使ISO以何种环境管理工具为标准化的对象主要是基于以下两方面的问题。首先自80年代末欧美一些大公司开始自发制定公司的环境政策，委托外部的环境咨询公司来调查他们的环境绩效，并对外公布调查结果（这可以认为是环境审核的前身），以此证明他们优良的环境管理和引为自豪的环境绩效。它们的做法得到了公众对公司的理解，并赢得广泛认可，公司也相应地获得经济和环境效益。为推行这种做法，1990年后，在欧洲为促进公司环境管理，英国和欧盟分别制定了《BS 7750环境管理体系规范》（简称BS 7750）与《生态管理和审核规则》（简称EMAS），推动组织环境管理体系的实施。同时，世界上其他国家或组织也开始参照BS 7750和EMAS的模式，结合本国的需要，开始推动环境管理体系的建设。此外，实施环境标志制度，运用产品生命周期评价方法进行产品设计和生产管理，这些新型的环境工具开始展现出其推动组织环境管理的巨大生命力。
　　 其次，1987年，国际标准化组织（ISO）颁布了世界第一套管理系列标准——ISO 9000族”质量管理与质量保证”标准取得了巨大的成功。许多国家和地区对ISO 9000族标准极为重视，积极建立企业质量管理体系并实施第三方认证，并作为开展国际贸易进入国际市场的优势条件之一。ISO 9000族标准的成功经验证明，在国际标准中设立管理系列标准的可行性和巨大疾步意义。
　　 正是在近年来蓬勃发展的环境管理手段、体系等以及ISO成功制定ISO 9000族标准的基础上，ISO着手制定了以环境管理体系标准为核心的ISO 14000环境管理体系标准。